Para emplazar las instalaciones se eligió la isla Huemul en el lago Nahuel Huapi; Río Negro. El físico con un equipo de colaboradores comenzó en 1949 la construcción de un laboratorio y un enorme reactor que debería convertir la teoría en realidad.

Edificio en la Isla Huemul

Proyecto Huemul – 1 de 2
Al comenzar 1951 la guerra de Corea desatada el año anterior, había enfrentado a las dos superpotencias de la época: Estados Unidos y la Unión Soviética. La participación directa de la República Popular China del lado de Corea del Norte (con apoyo de la URSS) y la coalición occidental liderada por EE. UU. elevó la tensión al punto que todo el planeta preveía una tercera guerra mundial; cuando apenas habían transcurrido seis años desde el final del devastador

La diferencia fundamental fue conflicto anterior. que los dos países líderes poseían el monopolio de armas nucleares y apenas un número muy reducido realizaba investigaciones, no todos necesariamente para uso militar; es el caso de la Argentina.

En 1948 el doctor en física austríaco Ronald Richter arribó a nuestro país. Un año después, el ingeniero aeronáutico alemán Kurt Tank quien ya trabajaba en la Argentina y lideró el equipo que diseñó nuestro avión de caza a reacción Pulqui II (uno de los primeros del mundo), lo presentó al presidente de la Nación Juan Perón. Richter colaboraba con el ingeniero Tank en desarrollos aeronáuticos en el Instituto Aerotécnico de Córdoba.

El Jefe de Estado escuchó la propuesta del austríaco. Se trataba de obtener gran cantidad de energía mediante el proceso de fusión atómica; básicamente, consiste en unir dos núcleos livianos de un átomo para formar un núcleo de mayor peso. El otro camino es obtener energía mediante el proceso de fisión: se divide el núcleo de un átomo pesado en otros más livianos. Algunos de los problemas derivados de éste último sistema, es la dificultad para detener el funcionamiento del reactor en caso de averías con los riesgos consiguientes; ya que los residuos contienen un elevado nivel de radioactividad. Resumiendo, los especialistas consideran que la fusión es más manipulable, duradera y segura que la fisión; pero exige niveles de presión y temperaturas equivalentes a las del sol. Dichos problemas entre otros no la hacen comercial por ahora, pese a que las investigaciones continúan, puesto que cuenta con otras ventajas sobre el proceso de fisión que en la actualidad se usa masivamente.

El proyecto era creíble ya que a la carrera nuclear entre Estados Unidos y la URSS, en 1952 se sumaría Gran Bretaña con su primer artefacto letal masivo. Pese a que la prioridad para esos países era militar, el mundo científico estudiaba las enormes posibilidades que el dominio del átomo ofrecía al uso civil. El gobierno argentino comprendió la viabilidad del proyecto para los intereses nacionales y dio “luz verde” a Richter para su emprendimiento: obtener energía ilimitada a bajo costo, mediante reacciones en cadena controladas. El desarrollo de “átomos para la paz” se ponía en marcha en el Cono Sur.

A su vez, Argentina con el avión Pulqui II, en 1950 había ingresado al minoritario grupo de países que contaban con interceptores a reacción de fabricación propia y en el mismo año, se crea la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA); que debe brindar apoyo al Proyecto Huemul, en el que Richter trabajaba desde 1948.

Mástiles en la Isla Huemul

Para emplazar las instalaciones se eligió la isla Huemul en el lago Nahuel Huapi; Río Negro. El físico con un equipo de colaboradores comenzó en 1949 la construcción de un laboratorio y un enorme reactor que debería convertir la teoría en realidad.

Si bien es cierto que a nivel masivo sólo se conocían las consecuencias terribles de las bombas atómicas lanzadas por Estados Unidos sobre Japón (Hiroshima y Nagasaki), en el mundo científico – técnico se investigaban los avances (históricamente inevitables) que la Segunda Guerra Mundial dejó como saldo, entre los más trascendentes, la cohetería (por ejemplo los vectores Saturno); desarrollada en Estados Unidos por el científico alemán Werner Von Braun que en la Alemania nazi, inventó las bombas voladoras V-1 y V-2, base de la misílística moderna.

Por su parte, los soviéticos en los primeros años llevaron la delantera a los norteamericanos en la carrera espacial. Al polémico saldo que dejó el segundo gran conflicto, entre los más relevantes se destacan las radiocomunicaciones, la farmacología, la aviación a reacción y por supuesto, la energía nuclear. Prueba del interés que despertó éste último tema, es la existencia de la revista Mundo Atómico; (Editorial Haynes) especializada en ciencia y técnica y que se publicó entre 1950 y 1955, el año del derrocamiento del gobierno peronista (1).

En el ínterin, Richter informa a Perón que ha logrado obtener una reacción de fusión atómica controlada; sería la primera experiencia exitosa a nivel mundial.

Así fue que el 24 de marzo de 1951 el presidente de la Nación anunció públicamente la sensacional revelación. Entre la incredulidad de parte de la comunidad científica y el apoyo de otros, Richter continuó sus trabajos, pero los resultados definitivos se demoraban.

Finalmente, en noviembre de 1952 el presidente designa una comisión investigadora para auditar in situ el estado de situación del proyecto. Integran la comisión: ingeniero Mario Báncora, capitán Manuel Beninson, ingeniero Otto Gamba, presbítero Juan Bussollini (astrónomo y director del Observatorio de San Miguel) y el Dr. José Balseiro. El informe de los científicos es totalmente negativo; y con demostraciones prácticas (Balseiro y Báncora), confirman la inviabilidad del proyecto, al menos en esa etapa y con los conocimientos y recursos técnicos con que se contaba.

El Proyecto Huemul se archiva y el Dr. Richter desaparece de escena; pero la inquietud ya estaba sembrada. El golpe cívico militar de 1955 provocó la dispersión de varios científicos especializados en el tema y el fracaso de Richter fue una herramienta política más utilizada para desprestigiar al gobierno constitucional derrocado.

Refiriéndose al controvertido Proyecto, el historiador Norberto Galasso dice lo siguiente: “Los opositores no hablaron de ‘fracaso”, sino de ‘engaño’ o ‘fraude del técnico al Presidente, ignorante y megalómano’. Lo cierto es que tanto la creación de la CNEA como la polémica respecto a la importancia del proyecto para la Argentina y el total apoyo brindado por el Presidente generan, desde 1953, un notable impulso científico – técnológico que encuentra en José Antonio Balseiro al hombre capaz de liderar estas investigaciones del Centro Atómico Bariloche. El caso Richter sirve aún hoy a los antiperonistas para calificar al General como ‘irresponsable’, mientras los peronistas aducen que Perón, hasta cuando se equivocaba, alcanzaba buenos resultados, como dejar en marcha la CNEA” (2).

Revista Mundo Atómico
Mundo Atómico fue una revista argentina editada entre 1950 y 1955, que tenía como objetivo la divulgación de conocimientos y novedades nacionales e internacionales sobre ciencia y tecnología. Editada en la Ciudad de Buenos Aires bajo el sello de Haynes S.A., la revista contó con un total de veintitrés números, el último de los cuales coincidió con el Golpe de Estado que destituyó al gobierno de Juan D. Perón.

Mundo Atómico pretendía alcanzar un público amplio y heterogéneo; en ella conviven la matemática, la astronomía, el arte, la salud y la física cuántica. La búsqueda de lenguajes visuales que lograsen comunicar de la mejor manera cada tipo de contenido destaca la revista y la distingue de otras publicaciones de su época. En las cien páginas de cada número los lectores se sumergían en el universo de las posibilidades tecnológicas, cuyo imaginario está acompañado por la destreza gráfica y plástica de los diseñadores y artistas que colaboraban con la publicación. Los logros del campo científico nacional y las acciones e inversiones realizadas por el Estado Nacional ocupan un lugar de privilegio en la revista, como la creación de nuevas instituciones y de obra pública, la adquisición de equipamiento y los intercambios entre científicos locales y extranjeros.

Mundo Atómico
Lugar de edición: Ciudad de Buenos Aires
Fechas de publicación: septiembre/octubre de 1950 – cuarto trimestre de 1955
Cantidad de números: 23
Editorial: Empresa Editorial Haynes S.A.
Digitalización: Horacio Moreno y Sergio Santamarina
Proyecto patrocinado por CONUSUR (Colaboratorio de Ciencia, Arte, Tecnología, Innovación y Saberes del Sur)

1) Esteban Pablo – Diario Página 12 – Buenos Aires – 06-04-2025.-
2) Galasso Norberto – Perón (Tomo I) – Ed. Colihue – Buenos Aires – 2011.-