Estando en Francia, en 1931 se enteró que estaba sin trabajo: Aeroposta Argentina había quebrado. Nunca más volvió a nuestras tierras en donde vivió 15 meses, dejando su marca. Pero al padre del “Principito” aún le quedaba una vida intensa por delante.

Estampilla Correo Argentino – 2000

Saint – Exupéry en la Argentina
La novela corta “El Principito” es mundialmente famosa, mucho más que su autor: Antoine Marie Jean – Baptiste Roger de Saint – Exupéry; tal su nombre completo; quien además de escribirla la ilustró.

El escritor nació en Lyon, Francia, en 1900. Creció con el siglo al igual que su otra pasión, los aviones. En 1921 obtuvo el brevet de piloto y la profesión lo llevó a incursionar en distintas geografías y dramas; la última tragedia (la Segunda Guerra Mundial) terminó con su vida.

Se desempeñó como piloto comercial uniendo destinos en África y Europa y la empresa francesa Aéropostale que transportaba cargas livianas desde Francia, lo convoca para abrir nuevas rutas en el Cono Sur. Con ese fin nace Aeroposta Argentina con base en nuestro país. Antoine de Saint – Exupéry en 1929 se traslada a Buenos Aires junto a su amigo (también piloto de Aéropostale) Jean Mermoz y ya instalado, se vincula con los argentinos Rufino Luro Cambaceres y Vicente Almandos Almonacid, éste último fue piloto voluntario en la Primera Guerra Mundial en las filas francesas y en 1920 realizó el primer cruce nocturno sobre la Cordillera de Los Andes. Fueron hombres claves para el desarrollo aeronáutico nacional, siguiendo el camino de Jorge Newbery y otros precursores. Mermoz un año más tarde, cumple el primer vuelo a través del Atlántico Sur transportando correo, inauguró la línea Buenos Aires – Santiago de Chile y en 1936 al mando de su aparato Croix du Sud se perdió en el Océano Atlántico.

En noviembre de 1929 Aeroposta realiza el primer vuelo comercial desde el aeropuerto Harding Green de Bahía Blanca a Comodoro Rivadavia, con carga y un pasajero, a una velocidad promedio de algo más de 150 kilómetros por hora. Antoine como director de la compañía decidió pilotear el vuelo inaugural, con sólo dos escalas: San Antonio Oeste y Trelew. Fue el inicio operativo de Aeroposta también a otras ciudades patagónicas. Recordemos que en esas aeronaves tanto el piloto como los pasajeros, soportaban temperaturas de varios grados bajo cero y vientos en general, muy fuertes.

De aquellas experiencias, surge la novela “Vuelo Nocturno”. En esa obra tramita la soledad del piloto y la angustia ante la pérdida de contacto con tierra, en medio de una tormenta o sufriendo los implacables vientos de nuestro Sur. En su rol directivo, a las vivencias propias por haber surcado infinidad de veces nuestros cielos, le sumó el contacto que desde la base mantenía con los hombres en vuelo. Todo ello lo volcó en esas páginas conmovedoras. Además de trasladar correspondencia, cargas menores y algún pasajero entre Buenos Aires, ciudades del Interior, Chile y Paraguay, Aeroposta llevaba también periodistas del diario porteño “Crítica” a La Patagonia, siendo éste el primer periódico que utilizó el avión para transportar material gráfico y enviados especiales; entre ellos el poeta y cronista Raúl González Tuñón.

En Buenos Aires, Antoine conoce a la salvadoreña Consuelo Suncin con quien se casa en Francia.

Estando en ese país, en 1931 se enteró que estaba sin trabajo: Aeroposta Argentina había quebrado. Nunca más volvió a nuestras tierras en donde vivió 15 meses, dejando su marca.

El día que Saint-Exupéry voló a Comodoro Rivadavia
01 de noviembre de 1929

Pero al padre del “Principito” aún le quedaba una vida intensa por delante.

En septiembre de 1939 Inglaterra y Francia declaran la guerra a Alemania a raíz de su invasión a Polonia. Saint – Exupéry fue movilizado con el grado de capitán de reserva. Cuarenta días después Francia se rinde. Quienes rechazan la rendición, se suman a las Fuerzas Francesas Libres que desde Londres conduce el general Charles De Gaulle. Antoine fue piloto de reconocimiento hasta la derrota de su país.

Se traslada a Estados Unidos y en 1942 publica otra novela: “Piloto de Guerra”; basada en su reciente experiencia militar.

Un año más tarde escribe “Carta a un rehén”, una lúcida y amarga reflexión sobre la realidad de la Francia sometida y la condición humana. Fue publicada en EE.UU. en 1944.

En 1943 decide sumarse a la lucha por la liberación de Europa y como piloto de la Francia Libre, integra un escuadrón norteamericano que opera en el Mar Mediterráneo. Antoine con casi 44 años, ya estaba “viejo” para tripular un avión de caza, ya que muchos de sus camaradas no llegaban ni a la mitad de sus años. Por su experiencia, se ocupa de hacer reconocimiento con un avión Lightning P-38, que comenzaba a estar superado y además, volaba sin armas.

El 31 de julio de 1944 cuando ya se avizoraba la derrota hitlerista, Antoine partió desde su base en Córcega a patrullar un área del mar próxima a Marsella. Un caza alemán lo detectó y lo derribó cerca de la isla de Rou. Los suyos lo dieron por desaparecido; para los enemigos, fue un adversario menos.

Pasaron los años y en paralelo a la inmensa popularidad de “El Principito” que se traducía a muchos idiomas, también circulaban sus otras obras. Pero del autor nada se sabía. Después de la guerra se rastreó frecuentemente la zona sin resultados.

Recién en 1998 un pescador recuperó del mar una pulsera con el nombre de pila del escritor. Se concentró la búsqueda en ese punto y en 2003, fueron rescatados restos de un avión que en su reporte, el piloto germano había señalado como lugar del derribo. El número de serie del aparato confirmó que era el que se buscaba desde hacía casi sesenta años. El cuerpo nunca fue encontrado.

Saint-Exupéry (uniforme de aviador) junto a Rufino Luro Cambaceres
(boina y valija), en uno de los viajes para la Aeroposta Argentina.

Entonces un anciano alemán llamado Horst Rippert, informó a la prensa que él fue quien tripulando un caza Messerschmitt ME-109, derribó ese aparato enemigo. Los datos aportados habrían coincidido con los que contaban los mandos militares de ambos mandos.

Como testimonio del paso de Antoine de Saint-Exupéry por nuestra Patria, el legendario avión que abrió rutas en los cielos patagónicos, el Latécoere 25 de intenso color rojo, está expuesto al público en el Museo Nacional Aeronáutico de Morón.

Fue rescatado del olvido por los técnicos del Área Material Quilmes de la Fuerza Aérea Argentina. En un trabajo minucioso y realmente artesanal, ya que hubo que construir piezas originales para reemplazar las que el tiempo y el abandono habían destruido, ese personal puso a punto el aparato que hoy es parte de nuestra Historia.